关于羊肉有一个有趣的事实：
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在北方羊肉是非常主流的肉食，有一些牧羊的地区，羊肉的食用率甚至超过了猪肉，羊肉串，涮羊肉，烤羊肉等等羊肉的经典吃法都来自北方。
而在南方，大部分地区的人都不太喜欢吃羊肉，甚至谈到羊肉时都会觉得这是一种味道比较重的肉食，不适合作为家常菜。
那么，有趣的问题是，为什么北方人喜欢吃羊肉，而南方人却不太喜欢呢？
其实，这个问题有一个非常关键、却被许多人忽略的因素，那就是人类驯化了两种羊，而南方和北方主流养殖的羊是不同的，吃的“羊肉”自然也是不同的，所以南北对羊肉的印象会有如此之大的区别。
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山羊和绵羊
大部分人应该都可以清楚看出，上面这两只羊是两个不同物种，左边的绵羊，它看起来很柔弱，而右边的是山羊，看起来比较好斗、狡诈。
然而，在中国绵羊和山羊都被称为羊，两者的肉都被称为羊肉。
实际上这两种羊无论在遗传上，还是习性上都存在巨大的差异，是完全不同的动物。
绵羊是牛科绵羊属的，而山羊则是牛科山羊属的；绵羊的主要食物来源是各种草本植物，而山羊的食物来源是各种灌木的树叶。
我们平时看到的那些能够爬上将近90度斜坡，爬树吃叶，上房揭瓦，要和主人对撞的羊，都是山羊，而绵羊则乖巧许多。
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△ 山羊树
正如我们前面提到的，绵羊主要食物是草，所以北方草原上驯养的主要是绵羊，而南方少有大面积的草原，更多的是各种山林，只有山羊能够适应这种环境，所以南方驯养的基本是山羊。
为什么南方不常吃羊肉？
相对于山羊，绵羊获取食物会更容易一点，在合适的季节，草原上的草供应非常充足，绵羊可以快速生长。
而在任何季节，山羊都需要付出更多的热量来获取食物，所以实际上山羊的生长速度比绵羊慢许多。
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△ 南方农户零星养殖的几只山羊以50公斤为出栏标准，绵羊只要半年时间，而山羊却要1年时间。
不仅如此，绵羊也是更容易规模化养殖的，而山羊的天性更加难以受控，所以养殖难度更大。
由于南方主要适合驯养的是山羊，它们长肉本身就慢，所以难以成为主流肉类，人们更愿意选择其它性价比更高的家畜，比如猪；
同时由于山羊的养殖难度较高，农民难以规模化养殖，只能零星养几只，所以羊肉的供应也不会太多。
总得来说，南方人想吃羊肉的难度还是比较高的。
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△ 北方草原的绵羊群©Nomad Beg作为对比，北方的绵羊，它们生长较快，养殖规模化，所以能够很好的作为主流的肉食供应。
山羊肉和绵羊肉口感完全不同
我是南方人，我的亲戚——特别是女性，很多都不敢吃羊肉，她们甚至谈羊肉色变，不想用自己的厨具烹饪羊肉。
南方许多人对羊肉描述就是肉质坚韧、膻味重、很容易上头，其实这些都是山羊肉的特点，绵羊肉的口感完全不同，它的口感非常好，符合大部分人的口味。
之所以山羊肉和绵羊肉得差距会如此之大，当然主要是因为这两种动物的差异实在是太大了。
很多人可能都知道马肉和驴肉是差异巨大的肉，马肉被认为口感很差，不是很好吃，而驴肉被描述为人间美味。
但实际上，马和驴的遗传关系非常接近，两者都是马科马属的物种，甚至可以杂交产生后代。
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山羊和绵羊关系远大于马和驴，生活习性也远大于马和驴，山羊肉和绵羊肉的区别绝对不亚于马肉和驴肉的区别。
我们前面提到过，山羊生长较慢，运动量较大，所以山羊的肉，其肌肉纤维非常丰富，这就是为什么它的肉质坚韧。
同样因为山羊肉的肌肉蛋白含量高，我们食用之后会有更多的氨类代谢产物，这些物质会加重肝脏和肾脏负担，一些人会因此感觉到头晕——这种感觉被人描述为上头，实际上这是身体的一种信号，告诉我们不能继续食用了。
另一方面，山羊的生长周期更长，它们体内会积累更多的风味物质，这可能就是很多人觉得山羊肉膻味重的原因。
也正因为山羊肉的这些特征，所以您会发现，南方对羊肉（山羊肉）的做法通常是慢炖和红烧。
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绵羊肉则是截然不同，其脂肪含量高，所以肉质细腻、多汁，同时由于绵羊生长更快，没有积累多少风味物质，所以北方人对羊肉（绵羊肉）的做法就是涮火锅、烤串、清蒸等等。。
绵羊肉正在替代山羊肉
由于无论是山羊肉，还是绵羊肉，都被我们喊做羊肉，所以大部分人可能都不会知道，其实我们现在买的羊肉基本都是绵羊肉，无论你是在南方还是北方。
特别是在生鲜电商平台上，你搜索“羊肉”，出现的基本都是绵羊肉，只有特定去搜索“山羊肉”才能找到山羊肉。
这是物流越来越发达的结果，中国各地的商品可以很好的流通起来，因此口感更好的绵羊肉自然就替代了山羊肉，毕竟我们都叫它们羊肉。
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△ 某生鲜平台售卖的羊肉，左边是搜索“羊肉”的结果—全部都是绵羊肉，右边是搜索“山羊肉”的结果值得一提的是，在一些南方的农贸市场中，很多售卖的羊肉依然山羊肉，这些可能是农民那边收过来的。
最后
其实只有在中国，绵羊和山羊这两种完成不同的动物被一起喊做羊，并混淆了它们的肉，其它国家基本没有将彼此混淆的，他们通常是用两个完全不同的单词来描述两者。
比如在英语中，山羊是“goat”，绵羊这是“sheep”，中国养羊业发达的新疆和蒙古，它们的语言也是完全区分了山羊和绵羊，甚至连日语都将两者区分，日语里山羊是“ヤギ”，绵羊是“ヒツジ”，无论发音还是单词都完全不同。
最后再说个题外话，英语中家畜的肉是用完全不同的单词来描述的，不会像我们这样，羊的肉就叫羊肉，牛的肉就叫牛肉，它们会用看起来毫不相关的单词来描述。
比如山羊肉英语是“chevon”，而不是“goat meat”，当然绵羊肉也一样，绵羊肉的英语单词是“mutton”。
不难发现，在英语中，不仅山羊和绵羊叫法完全不同，连它们的肉也完全不同。
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